【修行】

修行と言えば、東京蒲団技術学院での寄宿生時代が筆頭に挙げられます。
まず、授業でいえば、今まで、ろくに針や糸を持った事のなかった
私の第一の試練は、運針テストでした。
１メートルを１分以内で運針しなくてはいけない。
男女17人の寄宿生が並んで同時にタイムを計る。

あの頃はほんとに、最初はビリの方だったと思いますが・・・
運針の次には口くけの練習。
毎晩、みんなで自分の掛けふとんの裏の縫い目の口を開いては、
口くけの練習をしました。
これが遅いか速いかでタイムに大きく影響するので、みんな必死でした。

その必死の練習の末には、針が自分の手の一部のようにうねってきて、
それからはもう勝手に布の間を５、６針くらいは走ってくれるようになります。
これには、職人技に近づいたような、感動を覚えました・・・

もう１つの試練は、正座です。
毎朝、授業の始めは学院長の１時間の訓話から始まりますが、
これはみんなが苦痛で、最初は15分も持たない子も多く、
もじもじ、ごそごそしていたら学院長の喝が飛ぶ・・・



私なんかは、貧血で目の前が暗くなる一歩手前になったことを覚えています。
でも慣れてくると、いかに学院長に悟られない様に膝を崩すか・・・
体得してくるほどに、背筋が通ってきます。

ふとん一枚の製作時間は、３０分。
綿（わた）を張って、ひっくり返してくけて、のしつけ(形を整える)をして、
とじ糸で布団をとめて、最後に角とじをして、最後のとじ糸をパチンとはさみで切る。
その音とともに、「できましたぁ」の大声。
タイムストップ!
私たち寄宿生は、週２回の通いの本科生の見本となって模範を見せる事も多く、
毎日が特訓のようでした。

ほとんどが、高校を卒業したばかりの布団屋の息子・娘です。
みんながあんなに必死になって過ごした時間はないのではないかと、今、思うほどです。
「よーい、始め!」の合図に、時間との戦いは始まり、
緊張に手がふるえ糸が針になかなか通らないし、
手の汗で針が軋（きし）んでくけが進まない。
そんなときは、鼻の頭の脂を針につければ、軋みがなくなって滑りがよくなると習い、
「できましたぁ」と言ったときには、鼻の頭が血だらけになっていた男の子もいたという、
笑えないような笑い話もあるほどです。

ふとんに、汗や血をつければもちろん減点でしたが、
必死で終わってみると指ぬきに針の頭が当たらずに、
指に小さな穴が開いて血が出ていることもありました。
自分の布団の仕上がりを見届けて、
それから自分の身体の小さな異変に苦笑いすることもしばしば・・・

ピンと張った緊張感の次にはホッとするその落差が滑稽で、
お互いに顔を見合わせて笑う。
そんな苦難の道をみんなで乗り越えて、タイムのプレッシャーにも負けず、
最後には堂々と余裕の「できましたぁ」が聞けるようになります。

授業は綿入れのほかに、学院長の好きな詩吟があり、
こちらも「ベンセイ粛々・・・」と、唸らされたものです。
華道・茶道の授業は若先生に教えていただきます。
学院内のことはほとんどと言っていいほど、寄宿生は全てを教えられました。
電話の応対、訪問客の接待、お茶の出し方など。
また、休日には、学院長にゴルフのパターを教えてもらったり・・・
四六時中、学院長に触れて学院長そのものを学びました。

学院長の綿作りは芸術品に近く、一枚一枚重ね合わせた綿が
上等の粉でつくった大福餅のごとく、ふっくらとつややかな形に変わります。
学院長の考案した綿入れは、綿の上を最小限しか踏まずに
綿入れをするよう教えられました。

「綿を踏まない、こすらない。」

綿作りでは、布団の角が命で、その作り方がいいほどにいい角入れができあがります。
布団の角の先までピンと綿が入ったツンとした角ができあがります。
いかに、寝心地のいい布団をつくるか、その職人気質の「ものづくりのこだわり」を
ここに学びました。

寄宿生活は、今では想像もつかないような、まるで寺子屋のようなものでした。
私自身、「寺子屋」を知っているわけではありませんが、
女子でもだだっ広い板張りにゴザを敷いただけの教室で、
夜はふとんを敷いて寝て、朝７時の起床の挨拶から１日が始まります。
学院内の掃除をし、その後朝食。９時から授業開始。

授業が終わり、教室中の綿ぼこりを掃除し、そこに机を並べて夕食を食べ、
夜には寄宿生17人が一緒に近くの銭湯に行く。
隣の男湯から「もう出るぞぉ」と声がかかれば、
女湯から「まだぁ〜、もうちょっと」と言って、一緒に出ます。

この銭湯で飲むコーヒー牛乳の時間が、１日の一番くつろぐ時間でした。
石鹸の香りをさせながら、１７人揃ってカランコロンと洗面器を鳴らして帰る姿は、
「神田川」団体さんのようで、今思うと笑えますが、
当時はそんなことが乙女心をくすぐったものです。

日曜日はお休みですが、朝６時から近くの神社の境内までの道路や、
境内の中の清掃のボランティアをしました。
そのあと、一週間ぶりの洗濯物を持って銭湯に行って、洗濯をします。
もう、２４時間寝食を共にした、文字通り「同じ釜の飯を食った仲」の
１６人の同朋ができあがりました。

前期が終わり、私ともうひとりの男子が研究科に残り、 この寄宿生活は続きました。
後期には８人の後期生が入り、私達は先輩になりました。

私たちは土曜日の研究科の授業以外は、毎日、田端にある
「ヨシムラ」に綿入れに行きました。
そこには、女の先生も一緒に行って下さったので、３人で綿入れの仕事をしていました。
ここでも、自主的にタイムを計り、１日に綿を何枚入れることができるか
二人で競争もしたりしました。
私が姐ごで、彼は弟分。いまでもその関係は続いています。(笑)



この寄宿生活の１年間は、テレビもラジオも新聞もない生活で、
ただひたすら、綿の中にいたという感じですが、このことによって、
修行というにふさわしい時間を持てたことは、
楽しい想い出とともにいまでも本当に誇りに思います。

※イラストは、地元高知市旭町にある「国際デザインビューティーカレッジ」
　マンガ科の卒業生、西山周作さんに書いていただきました。
　原稿をもとにサササーッっと書いてくれました。
　ありがとうございます！